[하동/사회]최연봉 기자 = 섬진강 염해 피해에 대한 근본적인 대책 마련과 섬진강유역환경청의 하동 유치를 촉구하는 도민의 목소리가 경상남도의회에 울려 퍼졌다.

하동군(군수 김현수)과 경상남도의회는 17일 오후 1시 30분 경상남도의회 의원회관 1층 도민공연장에서 「섬진강 염해피해 등 대책수립 및 물관리 체계 마련을 위한 정책토론회」를 개최했다.

경상남도의회 경제환경위원회 김구연 위원장 주관으로 열린 이날 토론회에는 박준 경상남도의회 의장과 신종철 제1부의장, 이경재 농해양수산위원장을 비롯한 도의원, 최만림 경상남도 혁신성장부지사와 김현수 하동군수, 강희순 하동군의회 의장과 군의원, 손영길 하동군수협 조합장 등이 참석했다.

또한 섬진강 하류에서 삶의 터전을 일꿔 온 어업인과 농업인, 환경단체 회원 등 150여 명이 행사장을 가득 메우며 섬진강의 생태와 생업을 지키기 위한 높은 관심을 보여줬다.

특히 경상남도 부지사를 비롯한 물관리 분야 간부 공무원들이 함께하면서, 섬진강 염해 문제가 하동만의 지역 현안을 넘어 경남도 차원에서 함께 풀어야 할 핵심 의제로 공론화됐다는 평가를 받았다.

첫 번째 발제자로 나선 「섬진강 하류 재첩 서식환경 실증조사」 연구책임자인 김병기 강원도립대학교 명예교수는 재첩이 안정적으로 서식할 수 있는 최적 염분 농도가 10~15psu라고 밝혔다.
이를 유지하기 위해서는 송정리 지점을 기준으로 초당 15.03톤의 하천유지유량이 필요하지만, 현행 취수 제한 기준 유량은 절반 수준인 초당 7.94톤에 머물고 있다는 조사 결과도 함께 제시했다.

이어진 발제에서는 경남녹색환경지원센터 문성용 연구위원이 섬진강이 영산강과 하나의 체계로 묶여 관리되는 현행 물관리 구조의 한계를 진단하고, 섬진강의 종착지이자 염해 피해의 최전선인 하동에 ‘섬진강유역환경청’을 설치해야 한다는 당위성이 제기됐다.

지정토론에서는 어업인과 농업인, 환경단체 대표들이 현장에서 마주한 피해 실태를 생생하게 증언하며 실질적인 대책 마련을 촉구했다.

어업인 대표로 나선 강우석 고전어업계장은 “20년 넘게 손틀 하나로 재첩을 건져 올렸지만, 강물이 줄고 짠물이 거슬러 올라오면서 재첩이 잡히던 구역이 해마다 상류로 밀려나고 있다”며 “상류의 취수량이 더 늘어난다는 소식에 어민들은 밤잠을 이루지 못한다. 재첩이 사라지면 하동의 강마을도 함께 사라질 것”이라고 절박한 심정을 전했다.

목도지구 농업인 대표 강한조 씨는 “지하수 관정에서 염분이 섞인 물이 올라와 하우스 파이프가 부식되고, 겨울철 수막용 수로조차 사용할 수 없는 상황”이라며 “지역 주민의 농업용수도 지키지 못하면서 산업단지에 공급할 물만 걱정하는 것이 과연 타당한지 묻지 않을 수 없다”고 지적했다.

환경단체 대표 전미경 씨는 “섬진강의 유량과 염분 변화, 재첩과 수산자원, 하구 생태계, 지하수, 농업용수, 산업용수 이용 등을 장기적으로 연구하고 관찰할 국가 연구기관으로 가칭 ‘국립섬진강수생태연구소’ ” 설립을 제안했다.

방청석 자유발언에 나선 한 어업인은 “정부 기관의 사무실이 아니라 재첩이 살아가는 강가에서 답을 찾아 달라”며 섬진강유역환경청의 하동 설치를 거듭 호소했다. 이날 제시된 주민들의 의견은 모두 속기를 통해 공식 기록으로 남겨졌다.


더불어 참석자들은 손팻말을 들고 “섬진강유역환경청, 하동으로!”를 힘차게 외치며 유역환경청 유치를 향한 지역사회의 의지를 하나로 모았다.

김구연 위원장은 “오늘 토론회를 통해 확인된 도민의 뜻을 경상남도의회 차원의 대정부 건의로 이어가겠다”며 “섬진강 하구의 생태환경과 도민의 생업을 지킬 수 있도록 실효성 있는 후속 조치를 마련해 나가겠다”고 밝혔다.

김현수 하동군수는 “민물과 바닷물이 조화를 이뤄야 할 섬진강 하구가 과도한 취수로 인해 점차 바다화되고 있는 것이 오늘의 냉엄한 현실”이라며 “이번 토론회를 출발점으로 섬진강의 위기를 국민에게 널리 알리고, 하천유지유량 확대와 대체 수자원 확보, 섬진강유역환경청 신설 등 정부 차원의 근본적인 대책이 마련될 때까지 강력히 촉구해 나가겠다”고 말했다.

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